Join us in a collective reflection on the role of Wageningen University and Research in the formation and solution of the current nitrogen crisis, and the larger agricultural crisis in general. Jan Douwe van der Ploeg (emeritus professor agricultural sociology) shares his vision on the past, and present of the nitrogen crisis. He is accompanied by Esther Turnhout (chair of Science, Technology & Society aan de University of Twente) and Henk Oostindie (researcher at Rural Sociology of Wageningen University), who will enrich his story. With questions and discussion with the audience, we will reflect on the situation and think of lessions and steps for the future.
What is a ‘dignified life’ for those people who migrate to South Spain to work in ‘the orchard of Europe’? How their working conditions are connected to their life quality? Does working in agriculture make people socially vulnerable?
Abstract This study analyses the dynamics of agency and social vulnerability of international migrant agricultural workers in intensive agriculture in Murcia (South-East Spain). It engages with the work of a group of scholars who analysed the emergence and reproduction of Murcia as an intensive agricultural enclave by taking an expanded vision of social reproduction, which includes a subjective and contextual dimension in the definition of what constitutes a ‘dignified life’. Based on a qualitative study of the life stories of foreign migrant agricultural workers and ex-workers in Murcia, two main arguments are developed. Firstly, the idea of migrant workers’ agency as intrinsically positive is evaluated as problematic. Secondly, agricultural labour conditions should be conceptualized as an independent social vulnerability driver. These findings contribute to the existing literature on migrant agricultural labour in Europe’s intensive agriculture by pointing at migrants’ exploitative and undesired labour market position rather than just at their suffered citizenship inequalities.
‘Gesloten vanwege stikstof‘ is een nieuw boek van Jan Douwe van der Ploeg, emeritus hoogleraar Rural Sociologie, die zich grondig heeft verdiept in en verbonden met vernieuwingsprocessen in de landbouw en op het platteland, zowel in Nederland als internationaal, en uitgesproken is over waar het zijns inziens naar toe moet en waar het aan schort. Hij was onder meer lid van de Raad voor het Landelijke Gebied en adviseur van de Europese Commissie. Hij was ook nauw betrokken bij de eerste agrarische natuurverening in Nederland in de Noardlike Fryske Wâlden.
In dit nieuwe boek betoogt Jan Douwe van der Ploeg hoezeer het stikstofprobleem is uitgegroeid tot een megacrisis. En dat falend landbouwbeleid en Wageningse theorieën daarbij een belangrijke rol hebben gespeeld. De megacrisis van nu vertakt zich internationaal en is ecologisch, economisch, sociaal en politiek van aard. Ondertussen zit Nederland op slot.
Woensdag 15 november wordt het ‘eerste’ exemplaar wordt overhandigd aan voormalig gedeputeerde Douwe Hoogland, tevens oud-voorzitter van de Noardlike Fryske Wâlden.
Zondag 12 november was Jan Douwe van der Ploeg te gast in het radioprogramma Vroege Vogels. Het gesprek valt hier terug te beluisten.
On the 15th of May 2019 Jan van Loon defended his PhD thesis about the history of Dutch potato breeding. This thesis was written in Dutch (see thesis cover below). Over the past two years we (Jan and his supervisors) have been working on a paper in English, summarizing the main findings of his thesis (which is over 400 pages). This was quite a challenging endeavor, but we are pleased that the paper was accepted by Potato Research and was published online this week as an open access article.
Abstract of the paper The Netherlands has a world-leading position in potato breeding, but little is known about the factors that led to this success. This paper analyses the factors that have influenced the development of potato breeding in the Netherlands. This study is based on research of the grey and scientific literature and interviews with various representatives from the Dutch potato breeding sector. We distinguish four periods: (i) Before 1888, no potato breeding in the Netherlands existed whereas in other countries first crosses occurred. (ii) 1888–1940, more individuals started breeding out of interest and hobby to overcome the commonly observed degeneration of potato. (iii) 1940–1967 the emergence of a corporate set up of breeding by private companies collaborating with small breeders. (iv) 1967–present, towards full-fledged breeding industry supported by the new Seeds and Planting Materials Act (ZPW) in 1967 including the breeders’ rights. Many factors including cultural practices, diseases, and market that determine the strategy of breeding have been analyzed. The development is most of all ‘crop driven’ to maintain the level of production. But it was also ‘export driven’ leading to the development of an export-oriented seed potato sector. The conclusion is that three elements were dominant in the development of a strong potato breeding sector: (1) the broad cooperation among all players in the potato chain, (2) the design of the institutional infrastructure, and (3) the remuneration of the breeding work through legislation regarding plant breeders’ rights. The study ends with an outlook on future trends, one of them leading from an open to a more closed business culture.
Introductie Deze blog is een samenvatting van mijn masterscriptie over de overname van conventionele boerderijen naar ecologische boerderijen. Het scriptieonderzoek heeft deze overname verkend als potentieel onderdeel van een landbouwtransitie naar meer ecologische vormen van landbouw. Terwijl boerderijovernames vaak worden bekeken vanuit een financiële lens, belicht mijn onderzoek de emotionele en relationele aspecten, die vaak over het hoofd worden gezien, terwijl ze een grote invloed hebben op de overname.
Meer dan de helft van de Nederlandse boeren van boven de vijfenvijftig jaar heeft nog geen opvolger. Dit is een van de oorzaken dat gemiddeld drie boerenbedrijven per dag worden gestopt in Nederland. Vooral kleinschalige boeren vinden vaak geen opvolger, wat ervoor zorgt dat steeds meer kleine boerderijen verdwijnen en grote boerderijen groter worden door het opkopen van vrijgekomen land. Dit is in tegenspraak met opkomende visies over duurzame voedselsystemen, zoals de Farm to Fork Strategy (2020) en iPES FOOD (2016) die juist pleiten voor natuur-inclusieve en kleinschalige landbouw.
Mijn onderzoek verkent een alternatief op deze trend. Wat als we de overname van conventionele boerderijen door ecologische – bijvoorbeeld biologische, regeneratieve en agro-ecologische – boeren kunnen faciliteren? Dit zou zowel het gebrek aan een opvolger oplossen, als een landbouwtransitie richting ecologische landbouw op gang brengen.
Echter, toegang tot land is een grote barrière voor zij-instromers. Hoewel dit vaak in verband wordt gebracht met de financiële kosten van grond en een boerderij, onderstreep ik de noodzaak van een holistische aanpak en onderzoek ik affectieve processen tijdens deze overname. Wanneer een boerderij wordt overgedragen, vinden er namelijk grote veranderingen plaats en dat heeft emotionele en relationele invloed op de boeren.
Rural Sociology Wageningen University 