We are proud to share that Anna Roodhof of the Rural Sociology Group will be defending her PhD thesis entitled “Reclaiming economic viability through food forestry: Entanglements of discourse, governance, and practice”
When: Friday, 9 October at 15:30 Where: Omnia Auditorium, Wageningen Campus
𝗔𝗯𝘀𝘁𝗿𝗮𝗰𝘁 This dissertation examines the economic viability of food forests in the Netherlands and the discursive and governance conditions through which such viability emerges. Food forestry – an agricultural practice that mimics forest ecosystem dynamics to integrate food production with ecological restoration – has become increasingly prevalent in the Global North. Despite its multifunctional logic, it is often evaluated through conventional economic frameworks that equate viability with financial profitability, positioning economic, ecological, and social value as separate and competing domains. Challenging this reductionist perspective, the dissertation develops a relational, multispecies, and more-than-monetary understanding of economic viability grounded in diverse economies thinking.
For those unable to attend in person, the ceremony will also be livestreamed via: https://wur.yuja.com. A link will appear in the “Event” section approximately 5 minutes before the start of the ceremony.
We are proud to share that Paul de Graaf of the Rural Sociology Group will be defending his PhD thesis entitled “Trying the impossible. Urban agriculture as an alternative planning reality”.
📅 When: 14 September 2026 at 15:30 📍 Where: Omnia Auditorium, Wageningen Campus & online streaming
𝗔𝗯𝘀𝘁𝗿𝗮𝗰𝘁 How can civic initiatives contribute to the spatial planning of the city? Reflecting on the rise and demise of the Rotterdam urban agriculture planning policy with planners and initiators, Paul de Graaf studied the planning processes surrounding the realisation of civic urban agriculture initiatives.
Focusing on the interaction between planners and initiators in these processes, the thesis shows that bottom-up initiatives can contribute to planning on different levels. They engage in an exchange of ideas with municipal planners and their departments that invokes innovative ways to plan and think of planning. However, this experimental ‘alternative planning reality’ exists parallel to regular municipal planning practice.
Persistent, structurally embedded ways of thinking in planning inhibit the transfer of lessons learnt to regular planning practice. A better understanding of the role and significance of civic initiatives in planning may reveal pathways toward a planning practice capable of addressing the challenges of our time in a complex and pluralistic society.
🔔 For those unable to attend in person, the ceremony will also be livestreamed via: https://wur.yuja.com. A link will appear in the “Event” section approximately 5 minutes before the start of the ceremony.
Met veel verdriet delen wij u mee dat onze geliefde en zeer gewaardeerde collega, Henk Oostindie, is overleden op donderdag 21 mei, slechts zes weken na zijn pensionering bij de Leerstoelgroep Rurale Sociologie.
Henk was een Wageningse ruraal socioloog in hart en nieren. Afgestudeerd als agrarisch socioloog in Wageningen in 1990 is hij sindsdien eigenlijk altijd verbonden geweest aan de leerstoelgroep Rurale Sociologie. In de jaren ’90 begonnen als onderzoeker op diverse bedrijfstijlenprojecten en in het Europese CAMAR project, waarvoor hij ook twee jaar werkzaam en woonachtig was in Portugal. Vanaf de eeuwwisseling als onderzoeker (en later de facto als universitair docent) op voornamelijk Europese onderzoeksprojecten op het gebied van plattelandsontwikkeling, multifunctionele landbouw, korte voedselketens en stad-platteland relaties. Bij tijd en wijle werden die internationale projecten gecombineerd of afgewisseld met onderwijs en met landelijke projecten, zoals het door het Ministerie van LNV gefinancierde project ‘Dynamiek en Robuustheid van Multifunctionele Landbouw’.
Discussies over het landelijk gebied gaan vaak over cijfers, modellen en beleid. Maar achter deze discussies staan mensen: bewoners en professionals die zich dagelijks inzetten voor verbeteringen in hun gebied. Vanuit dit idee nam onze collega Marleen het initiatief voor een nieuwe verhalenbundel die juist de menselijke kant van gebiedsgericht werken laat zien.
Over de bundel
De bundel verzamelt de ervaringen van mensen die werken én wonen in verschillende gebieden in Zuid-Holland. Vanuit hun eigen rol dragen zij actief bij aan de ontwikkeling van hun omgeving.
In plaats van abstracte analyses laat de bundel zien wat er speelt in de praktijk: van samenwerking en idealen tot dilemma’s en spanningen. Tegelijk biedt de bundel waardevolle inzichten voor iedereen die werkt aan gebiedsgerichte opgaven. De bundel nodigt uit om met een open en nieuwsgierige blik te kijken naar de perspectieven van anderen — niet alleen als professional, maar juist ook als mens.
“Gebiedsgericht werken is geen wondermiddel. Het legt een zware druk op de schouders van de betrokkenen: boeren, ambtenaren en natuurorganisaties. Tegelijkertijd wemelt het landelijke gebied van initiatieven. Zoals een boer vertelt: ‘We moeten ons pad blijven volgen – laten zien dat wij ook natuurbeheer kunnen doen.’”
In gesprek met Marleen
Waarom heb je dit initiatief genomen? Ik werkte al een tijdje met narratieve interviews, ook met studenten, en zag hoe krachtig deze vorm van verhalen vertellen is in een wereld waarin cijfers en technische oplossingen vaak domineren. Vanuit dat idee wilde ik verhalen verzamelen, die de zachte, menselijke kant van gebiedsgericht werken laat zien. Het idee was om persoonlijke verhalen van bewoners, boeren, ambtenaren en andere betrokkenen samen te brengen, zodat praktijkervaringen zichtbaar en bespreekbaar worden.
Wat maakt deze verhalen belangrijk in het huidige debat? Het debat over het landelijk gebied is vaak polariserend. Daardoor raken constructieve worstelingen en positieve initiatieven van mensen onderbelicht. Deze bundel laat zien dat er bereidheid is om nieuwe, duurzamere manieren van samenwerken te zoeken. Het biedt een realistisch én hoopvol beeld van wat er daadwerkelijk gebeurt en hoe het anders kan.
Wat hoop je dat lezers meenemen? Ik hoop dat lezers een genuanceerd beeld krijgen van alle pogingen die via gebiedsgericht werken worden ondernomen om verandering te realiseren. Hopelijk inspireren de verhalen het landelijke beleid om de condities te scheppen die deze initiatieven ondersteunen, zodat natuur en landbouw beter kunnen samenwerken in stad en land.
Van cijfers naar verhalen
Volgens Marleen biedt de bundel een belangrijk tegenwicht in een tijd waarin discussies over het landelijk gebied vaak polariserend zijn. Door persoonlijke verhalen centraal te stellen, ontstaat meer begrip voor de mensen achter de opgaven én voor de complexiteit van gebiedsgericht werken.
De bundel is ontwikkeld binnen het actieleertraject Gebiedsgericht Werken van ACCEZ, dat gestart is bij het Zuid-Hollands Programma Landelijk Gebied. Hier staan samen leren en reflecteren centraal—essentieel voor effectieve samenwerking in gebiedsprocessen en voor de ontwikkeling van een vitaal landelijk gebied.
Verhalen spelen daarin een sleutelrol. Ze helpen ervaringen te delen, perspectieven zichtbaar te maken en verbinding te creëren tussen betrokkenen.
De bundel is mogelijk gemaakt vanuit ACCEZ, waarin onder andere Wageningen University & Research als partner betrokken is. Zo wordt wetenschappelijke kennis verbonden met praktijkervaringen in het landelijk gebied—zodat professionals leren van analyses én van elkaar.
Praktische informatie
De bundel wordt vandaag gelanceerd tijdens de Gebiedendag van de Provincie Zuid-Holland.
We are proud to share that Thirza Andriessen of the Rural Sociology Group will be defending her PhD thesis entitled “Caring for Dignity in Food Assistance: Navigating Norms and Moralities”.
When: February 20, 13.00 hrs Where: Omnia, Wageningen University
Abstract This PhD research explores how food assistance in wealthy countries shapes the dignity of recipients. Food charities are criticised for being stigmatising and for framing food poverty as an individual problem rather than a social and political issue. This study focuses on newer forms of food assistance, such as social supermarkets and grocery budgets, which aim to offer support in more dignified ways. Based on three case studies in Belgium and the Netherlands, supplemented by a literature review, the research shows that dignity is shaped in everyday situations: how people are treated, how much choice they have, and how rules are applied. Shopping in a “normal” setting and having product choice can support dignity, but these models can also reinforce moral expectations about financial responsibility and create new forms of dependence, for example on digital systems. The research concludes that there is no single “dignified” model; dignity is enacted through daily practices, care relationships, and wider social norms and moralities.
Online streaming The defence can also be followed online via a YuJa livestream. Note: the link will become available about 5 minutes before the start (click the 🔔 Event in the top-right corner and then select “Thirza Andriessen”)
