Category Archives: Regional Development

Second European Sustainable Food Planning Conference – a last reminder

Posted on by

As mentioned in one of my previous blogs the  Urban Performance Group of the University of Brighton (UK) will host the second European Sustainable Food Planning Conference on 29 and 30 October 2010 under auspices of the Association of European Schools of Planning (AESOP). Although the deadlines for submission of abstracts and selection of papers and posters have passed, there are still a few places available to attend the conference. It promises to become an interesting conference due to the diversity of disciplinary and interdisciplinary contributions and the geographical range of cases and experiences that are going to be presented. And, furthermore, it also seems to be a vary timely conference; the attention for urban agriculture, food and health, food and urban design and food governance is rapidly increasing, not only in the academic realm but also in political and societal debates.

For more information about the conference you can download the conference brochure or have a look at the conference website.

Superhoogbouw en Stadstuinbouw

Posted on by

Woensdag 29 september was ik één van de sprekers op een bijeenkomst georganiseerd in het kader van Onderzoek ERASMUSPOORT® project over stedelijke verdichting. Onderzoek ERASMUSPOORT® is tot op heden een virtuele casus, die juist daardoor de gelegenheid biedt om allerlei nieuwe ideeën en concepten te genereren over de vraag hoe op een duurzame manier om te gaan met de stedelijke verdichtingsopgave in Nederland en tegelijkertijd de kwaliteit van de stedelijke leefomgeving substantieel te verbeteren.  Daarmee wordt dan nadrukkelijk ook of vooral de kwaliteit van de publieke ruimte bedoeld.

Als onderzoek naar een virtuele casus leent Onderzoek ERASMUSPOORT® zich voor vernieuwende vragen over maar vooral voor creatieve en onconventionele oplossingen voor duurzame superhoogbouw in Nederland – uitgevoerd middels een drietal afstudeerscripties aan de TU Eindhoven, die woensdag jl. ook werden gepresenteerd. Maar het noopt ook tot nadenken over de gevolgen van verdichting voor energiehuishouding, verkeer en vervoer, sociale cohesie, et cetera. Op woensdag 29 september stond het vraagstuk van stedelijke voedselvoorziening centraal: biedt superhoogbouw nieuwe kansen om wonen en voedselproductie ruimtelijk te combineren. En zo ja, om welke vormen van voedselproductie gaat het dan, wat zijn de voor en nadelen hiervan en hoe kan die combinatie worden gerealiseerd.

In mijn verhaal ben ik ingegaan op de sociale, economische, ecologische en gezondheidsproblemen die samenhangen met het heersende geglobaliseerde en geïndustrialiseerde voedselsysteem: obesitas, ondervoeding, achteruitgang biodiversiteit, grote sociale verschillen m.b.t. toegang tot voldoende vers voedsel, waterverbruik bij voedselproductie, strijd om land, achteruitgang bodemkwaliteit, et cetera. Voedsel als thema structureel inbedden in stedelijk ontwikkelingsbeleid, zoals met veel succes in Toronto via de Toronto Food Policy Council, is mijns inziens de enige manier om allerlei grootstedelijke problemen aan te pakken, simpelweg omdat veel van deze problemen direct of indirect met het dominante voedselsysteem samenhangen. Eén van de manieren om voedsel als thema structureel in te bedden in stedelijk ontwikkelingsbeleid is het creëren van ruimte voor stadsland- en tuinbouw, waarbij ook nadrukkelijk gebruik wordt gemaakt van de mogelijkheden die de stedelijke infrastructuur biedt. Dus naast voedselproductie in de grond (in groenstroken, voor- en achtertuinen, parken, et cetera) ook voedselproductie op daken (hetgeen goed aansluit bij Rotterdam’s groene daken programma), op balkons en in gebouwen.

Dit laatste – voedselproductie in gebouwen – was de boodschap van de spreker na mij: Gertjan Meeuws van Plantlab. Plantlab staat, naar eigen zeggen, voor een revolutie in kweken omdat

“producten in meerdere lagen worden geteeld met gebruik van LED-verlichting in volledig geconditioneerde ruimten zonder daglicht. Deze meerlagen kwekerijen staan straks dicht bij de consumenten en bieden vele voordelen zoals een hoger productieniveau met een exact voorspelbaar oogstmoment en een stuurbaar product qua uiterlijk, smaak en voedingswaarde”  (http://www.plantlab.nl/4.0/index.php/revolution-in-growing/?lang=nl).

Ik vond het een fascinerende presentatie van Gertjan Meeuws; het lijkt een bijzonder innovatieve benadering die, net als mijn ideeën over stedelijk voedselbeleid, voortkomt uit de constatering dat het huidige mondiale voedselsysteem niet duurzaam is. Een technologische oplossing bedenken om honger, watertekorten en bodemdegradatie tegen te gaan vormt het voornaamste uitgangspunt voor Plantlab’s benadering. Vooral de bewering dat productieniveaus t.o.v. de huidige productieniveaus in kassen kunnen worden verveelvoudigd met slechts 10% van het huidige waterverbruik, significante vermindering van energieverbruik en zonder gebruik te maken van chemische bestrijdingsmiddelen klinkt ronduit fantastisch. En het lijkt erop dat Plantlab een systeem heeft ontwikkeld dat zich leent voor redelijk kleinschalige tot zeer grootschalige toepassing, alhoewel met name dat laatste sterk werd benadrukt. Dat deed me teveel denken aan het agro-productiepark concept dat niet alleen qua bedrijfsmodel niet goed is doordacht, maar ook niet in staat is om burgers actief bij voedselproductie te betrekken en om voedsel in de stedelijke context als een vehikel voor andere publieke doeleinden in te zetten (zoals eductie, sociale cohesie, werkgelegenheid, stedelijke vergroening, et cetera). Dat kwam ook in de discussie naar voren na onze presentaties. Maar volgens mij hoeft het één het ander niet uit te sluiten en is het juist een uitdaging om te zien hoe Plantlab’s benadering een plaats kan krijgen in een integraal voedselbeleid voor steden die worstelen met een verdichtingsopgave. En ik ga binnenkort in op Gertjan’s uitnodiging om een kijkje te nemen bij Plantlab. Het lijk me erg leuk en leerzaam om dat te doen in de vorm van een excursie met een internationale groep MSc studenten.

Food: The Link between City and Countryside

Posted on by

In spring 2007 the Amsterdam Food Strategy entitled Proeftuin Amsterdam , which was inspired by the London Food Strategy, commenced. Proeftuin Amsterdam combines policies, initiatives and activities which serve the following objectives in Amsterdam and the surrounding region:

  • Provide naturally-grown and preferably local food for everybody while minimizing environmental impacts;
  • Promote healthy eating habits, especially among children & young people;
  • Achieve a balance between the demands of urban consumers and the supply of food products from the surrounding countryside;
  • Preserve the surrounding agricultural landscapes of Amsterdam.

In order to achieve these objectives Proeftuin Amsterdam seeks to act as lubricant for existing and emerging initiatives, as a facilitator for new alliances between public and private parties and as an initiator of new initiatives. Some examples of the targets of Proeftuin Amsterdam are:

  • The availability of organically produced and preferably local food in:
    • all school canteens;
    • municipal canteens, hospitals and care institutions;
    • the tourist industry;
    • local day markets.
  • Preserving agriculture in the immediate surroundings of the city for the long term.
  • Kitchen amenities in new schools.
  • Every primary school to have access to a nearby school working garden.
  • Simplified regulations for retail and day markets for organic and local food.
  • Reduction of food miles, lower emissions as a result of cleaner transport.
  • School curricula to include life style and eating habits.

According to a DG Regional Policy document about Proeftuin Amsterdam[i] the

“action programme for healthy and sustainable food chains has shown impressive impact and resonance. … This is especially evident for initiatives in the field of education (schools gardens, school meals, farm-related projects) and the promotion of regional markets to connect producers and consumers. All in all the Proeftuin Amsterdam testifies to the good sense of connecting environmental and health aspects of food systems with the preservation of the peri-urban area around Amsterdam. … Such regional food strategies can be instrumental in meeting the challenges Europe will have to face with respect to changing global food markets and demographic developments.”    

Despite the fact that Proeftuin Amsterdam has achieved, albeit sometimes partially, many of its initial goals and has inspired other cities in the Netherlands to incorporate food in urban development plans, the municipality has decided to end the programme by the end of this year, although some projects will continue in the Amsterdam boroughs. To mark the end of 4 years of Proeftuin Amsterdam a special issue of Plan Amsterdam, the magazine of the spatial planning department, about food has been issued entitled ‘Voedsel – Schakel tussen Stad en Platteland’. This special issue, in Dutch but with an English summary, reflects on Amsterdam’s food strategy but also contains a very interesting article about the history of the Amsterdam food markets.

[i] See http://www.proeftuin.amsterdam.nl/aspx/download.aspx?file=/contents/pages/100532/case_study_amsterdam_food_strategy.pdf

How art and rural life meet

Posted on by

Drying fish in Sarah's work

At best sceptical were most of the islanders of Mandø about the Any Questions? art project on their island. Not many were fond of modern art. Their highlight of the year is the Mandøfest which brings back many related to Mandø in july for a celebration of tradition and island culture in big family gatherings. The Vadehavsfestival is different and the ‘elite’ art is distant this culture. However, the aim of the festival was to instill inhabitants of the wadden region with new wonder about their own environment.

How to prevent that the project on Mandø would completely bypass the community because of separated mental worlds? Inspired by theories on action research – in particular appreciative inquiry – and on social interaction (see Collins 2004. still the best explanation) we formulated a social process to embed ourselves in the place. In three steps (oct/june/sept) we worked at building a positive chain of interaction with the islanders which accumulated – also to my surprise – in openness to and interaction with the artists and the art works.

Tea and cookies

The shopkeeper commented how moved she was by the threedimensional house drawing on top of the dune and that it was this moment rather than big audiences which was – maybe-  important too. An unannounced barn concert attracted islanders who normally do not go anywhere we were told. People passed by our café with a bottle of wine or wiskey or came to have ‘tea and cookies’ in and near the house of Sarah and holding up her window. Our bonfire in the withdrawing sea at the landart site of Liesbeth attracted ‘a record of people’ according to the man who fanatically helped building it with lots of diesel (however many stayed at the dunes because the way through the grass was too dark unfortunately).

Peter With's Café

We became part of this community for a week, using the closed café, sleeping in people’s summerhouses, struggling with internet as they do, enjoying the wadden nature and the endless horizon. The embedding of the project and the dialogue in which it resulted inspired us too, as can be read on the waddenart weblog. Thanks, people of Mandø for opening up to us.

concert with barn materials

Modern art in a rural setting. The art week on Mando, DK

Posted on by

Dario makes music with tent poles of Sarah inside her threedimensional drawing

The sunny weather, a great mix of people, the lovely atmospheric cafe and the beautiful wadden nature have contributed to a kick start of the Any Questions art project on the Danish wadden island Mando. We officially started yesterday with a reception with the inhabitants and for the week to follow there will be daily performances, concerts and ongoing art works made by the individual artists as well as in collaboration with each other. Two writers will observe and reflect on how modern art is meeting people on this island, see previous blog. 

You can follow us at www.waddenart.wordpress.com

The waddenart group blog will be daily updated by the organisers, the artists and the writers with stories and pictures about the art works, the island and the people.