Food and the city

Posted on by

Cover "How to feed Tilburg"In the past two months a group of 5 Master students of Wageningen University carried out an exploratory study on food consumption in the city of Tilburg. This study was commissioned by the Environmental Federation of the province of Brabant (BMF). Tilburg has the ambition to become a climate neutral city in 2045, yet the issue of food is lacking in the city’s climate programme. Given the fact that approximately 40% of the urban citizen’s ecological footprint is related to food and that food production and transport make up a significant portion of a city’s CO2 emission, it will be impossible to become a climate neutral city without including a food strategy in the city’s climate programme. For this reason the BMF asked this group of students to calculate/estimate Tilburg’s total food consumption and to give a first impression of the food miles and food transport related CO2 emission of several food products (e.g. apple, sugar, sweet pepper, asparagus, milk, cucumber) for different outlets (e.g. a supermarket, a greengrocer, an organic supermarket and a farm shop). The food miles and related CO2 emissions were calculated on the basis of the products that were sold at each outlet end of March/beginning of April this year, so they only represent the situation at that moment in time. On Wednesday April 22 the group presented their findings.

Some findings I found interesting and/or intriguing: Continue reading →

Comparing farming in China and Europe

Posted on by

I’m a PhD candidate from China Agricultural University. I have a major in rural development and management. Now I am a visiting researcher at the Rural Sociology Group for one year and I like it very much. Each eduaction period I attend one or two courses.

yong-dsc056362

Chinese farm

Recently, I wrote an article about a Chinese farmer’s note book, with my supervisor prof. Jan Douwe van der Ploeg. I encountered this note book during my field work in Northeast China in July 2008. It’s been nearly three months since we began writing this article. Today, we finally finish the article, both in English and Chinese. In this farmer’s note book, monetary expenses and monetary entrances are all registered in a chronological order. Meanwhile, it also shows some of the networks the farm is embedded in. We also make some comparisons between China and Holland (or Europe). The data show that there is considerable dynamism; they also make clear that basically we are dealing here with a peasant-like way of farming. The article concludes with an overview of the structure of the rural economy in this part of China. I will write more about that in later blogs.

To be honest, I think there are many research experiences in rural sociology we should learn from Wageningen, especially in the field of sociology of farming. At the same time, I mind to consider the differences in social context between Western countries and China. The main problems in rural China we concluded are about “farm, farmer and farming”, which are also the hot research topics in academic field. Take farmer for example: there are about 0.73 billion of people living in rural area, but they don’t have enough land to sustain their livelihood, so many farmers go to urban as migrant workers and leave their family members home. These family members are left-behind population. My college members did a lot research on this group of people. As for my PhD thesis, I focus on applying the social capital theory in the context of rural China. To quote Jan Douwe van der Ploeg: “the theories are not in the air, they are in the people’s everyday life”. I will this mind during my research.

Balancing between multiple realites

Posted on by

By Marlies Meijer, MSc-student combining Land Use Planning and Rural Sociology

“Only when we travel, and meet strangers, do we recognise other ways of being human” (Patsy Healey in Collaborative Planning, after Latour).

city - countryside transition in galicia

city - countryside transition in galicia

So here I am, travelling (or balancing) between land use planning and rural sociology, my Dutch planning knowledge and the Galician rural reality, between reading in Gallego, speaking in Castellano, writing in English and chatting in Dutch, between the Spanish working hours and my Dutch empty stomach.

As many students I wanted to stay abroad for a long period of time during my MSc. For students in rural sociology this is probably a logical highlight of their studies; students in land use planning leave their country less frequently. I wanted to go anyway. Since my interest in rural dynamics and policy making processes, contact with the RSO group was established quickly, together with the possibility to go to Galicia, Northern Spain.

Back in the Netherlands, I was aware of the Dutch context of my education so far. Most examples provided are Dutch, or could be placed in the planning Dutch context. I wanted to broaden my scope, go somewhere where policy making is less evident and face the effect of a different cultural context, but also to experience a real rural area. Now I find it hard to let the familiar Dutch context go and to explain what I exactly do study in the Netherlands (something like geography, people making plans and rural development) and what my research is about (even more vague). Multi-faceted policy, focussed on the spatial environment, does not exist here, as it exists in the Netherlands. So I keep on balancing, and exploring and let myself be surprised every day by the Galician way of doing.

Marlies also has a personal blog (in Dutch):  http://marliesengalicia.blogspot.com/

Steeds meer zorgboeren

Posted on by

Steeds meer zorgboeren – aldus berichte RTL Nieuws naar aanleiding van de Dag van de Zorglandbouw op 21 april 2009. De dag was door de Taskforce Multifuntionele Landbouw opgezet. Op de blog van Guus.net worden een aantal deelnemers gevolgd door Dorine Ruter, waaronder Pieter Seuneke van onze leerstoelgroep Rurale Sociologie. Pieter werkt op het project ‘Dynamiek en Robuustheid van Multifunctionele Landbouw‘, waarover al eerder is bericht in een blog.

Sociale cohesie in dorpen

Posted on by

Rurale Sociologie heeft onderzoek gedaan naar sociale cohesie in de Overijsselse dorpen Lierderholthuis en Wesepe. Het onderzoek is verricht op verzoek van het Katholiek Centrum voor Welzijnsbevordering Overijssel. De resultaten zijn afgelopen weken besproken met dorpsbewoners.Saamhorigheid en een rijk verenigingsleven, dat zijn de kenmerken die de ondervraagden noemden als hen gevraagd werd naar de identiteit van hun dorp. Het zijn de traditionele ideeën over het dorpsleven. Toch blijkt een mythe over de sociale verbondenheid niet houdbaar: of mensen oorspronkelijk bewoner zijn of import, dat maakt weinig uit voor sociale verbondenheid en deelname aan het verenigingsleven. Wel telt de duur van het verblijf in het dorp. Doordat we met z’n allen steeds mobieler zijn geworden, hebben steeds meer mensen uitgebreide sociale contacten buiten het dorp, familie, vrienden, kennissen, noem maar op. Maar dat blijkt geen invloed te hebben op de sociale cohesie: alle werk- en privécontacten elders gaan niet ten koste van de identiteit als dorpsbewoner. Veel mensen die elders een rijk sociaal leven hebben, zetten zich maar wat graag in voor hun dorp. Een opvallende bevinding van de onderzoekers is dat vrouwen zich vaak iets minder gewaardeerd voelen dan mannen. Daarnaast kunnen de vrouwen de sociale cohesie beter en uitgebreider benoemen. Een hypothese hierover zou nader getoetst kunnen worden: misschien staan vrouwen wat minder in de picture, is hun inzet meer verscholen. Ook bleek uit het onderzoek dat ouderen zich om verschillende redenen lijken terug te trekken uit het dorpsleven. Naar aanleiding van het onderzoek gaan verschillende organisaties zich in de toekomst specifieker richten op de rol van ouderen en de ondersteuning van vrouwenactiviteiten. Ook gaan dorpsbewoners na op welke manieren bijvoorbeeld vrouwen en ouderen beter bereikt kunnen worden via het (nog te verbouwen) dorpshuis. Na de zomer worden de eindresultaten gepresenteerd tijdens een conferentie. Voor meer info: Don Weenink, don.weenink@wur.nl.

Het onderzoek is verricht samen met de Wetenschapswinkel van Wageningen Universiteit en andere organisaties betrokken bij het Overijsselse opbouw- en vormingswerk zoals Variya, Zijactief Overijssel, PKN.  Zie ook de scriptie van Irna Hofman over dit onderzoek.