Author Archives: RSO-Students

Growing food in the neighbourhood

Posted on by

Tilburg’s City Garden- Lise Alix

This winter I did an internship in which I set up a city garden in Tilburg. I found ten enthusiastic, mostly female neighbours, ready to cooperate in creating their neighbourhood’s kitchen’s garden. We learned about designing and preparing a garden, working together, and about physical endurance while spreading manure, transporting unwanted sand, and carrying and breaking paving stones.

I was assigned to manage this project by the Brabantse Milieufederatie (BMF), an organization that tries to protect the  environment. One of their focus points is on food, because food is a daily need that links many environmental problems like food transport, food packaging and unsustainable agriculture with use of pesticides and fertilizers.
One way of solving these problems is by growing our local vegetables, for example in neighbourhoods kitchen’s gardens. The BMF has, in cooperation with other organizations, tried to raise consciousness and support by the municipality of Tilburg on city gardens. As an example of how well it functions, BMF wanted to have one tangible kitchen’s garden in Tilburg. That’s where I came in.

Continue reading →

Gracious Empowerment?

Posted on by

By Alexandra Rijke

Minor Thesis
Title: Gracious Empowerment? Evaluating the impact the GRACE-network project had on the empowerment of female university students in their stance against Gender-Based Violence.

This minor thesis (click here for the complete thesis) is part of the Research Master International Development Studies at the Wageningen University and Research Centre. The objective of this minor thesis was to evaluate the GRACE-network project. This project was conducted in Irbid, Jordan. The aim of the GRACE-network project was to investigate how ICTs could be used to empower female university students in their stance against Gender-based Violence (GbV). The project was evaluated during four months of field work in Irbid, Jordan. During these four months the women participating in the project were interviewed and a focus group discussion was organized. The women, participating in the project as participants and as researchers, were asked during these interviews what empowerment meant for them, how they had experienced the GRACE-network project, if they felt empowered because of their participation in the GRACE-network project and how their stance against GbV was influenced.

Continue reading →

Torri Superiore Ecovillage: resisting the abandonment of rural marginal areas in Italy

Posted on by

 MSc-thesis by Alberto Giani

Modernization of agriculture has clearly shown not to be a viable solution for marginalized areas, while a mix of retro-innovation, fantasy and passion is showing a possible novel way forward for the re-utilization of abandoned areas and the revitalization of its socio-economic life.

Torri Superiore Ecovillage is such as case, that I studied in my MSc-thesis (click here for my full thesis report), part of my Master Organic Agriculture in Wageningen Univesity.

Torri Superiore Ecovillage can be defined as a bounded space re-created by in-migrants (new-rurals) that came and establish their lives in a place out from the mainstream society, utilizing external resources (both human resources and capital) and skills to revitalize through a neo-endogenous process the economic potential of a semi-abandoned low productive rural area.

Agriculture in a marginal area can rarely be a remunerative activity. In particular if an area has been abandoned for years and offers no opportunity for mechanization. Making a living in agriculture thus demands a break with the mainstream perspective on agricultural production. A capitalistic approach to land use, based on the integration in markets, is barely impossible in these areas. However from a different rural development approach still work can be created in the production of quality food remunerating a little salary to built a decent life, allowing people to live as much as possible in harmony with the environment without depleting it from its natural resources. Patrimonialization, broadening, deepening, re-grounding, creating local outlets are all strategies that can stimulate the rebirth of a local nested economy embedded in the territory, as is the case in Torri Superiore Ecovillage. This case represents a positive experiment in the restoration of economic efficiency in a marginal rural area.

Current policies discourses do stress the importance of creating proper conditions to make people stay in or return to marginal areas, but in practice the cost of the land, the bureaucracy and the taxes make it almost impossible for anybody to stay in marginal rural areas or for people without any experiences (so called new-rurals) to return to these areas.

Grondhouding en strategie van boeren leidend bij inspelen op vergroening van GLB

Posted on by

MSc-thesis Elisa de Lijster

In mijn onderzoek heb ik gekeken in hoeverre opvattingen en grondhoudingen van melkveehouders aangaande bedrijfsvoering en natuur & het landschap richtinggevend zijn voor de wijze waarop ze zullen inspelen op de aanstaande hervorming van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB). Door een vergroening van het GLB krijgen boeren de mogelijkheid om publieke diensten leveren op het gebied van klimaat, water, dierenwelzijn, natuur, milieu en landschap. De vraag is dus of en hoe boeren daarop in zullen spelen.

Drie landschapsbeelden die ik in mijn onderzoek heb gebruiktIk heb mijn onderzoek verricht in Noordoost Overijssel, tussen een – door het beleid voorgestelde begrenzing – ‘Maatschappelijk Waardevol Gebied’ (MWG): het  Nationale Landschap Noordoost Twente (NOT) en een gebied daaraan grenzend. In beide gebieden heb ik tien melkveehouders geïnterviewd.  De inkomenssteun per ha vanuit het GLB ligt in dit gebied ver boven het landelijk gemiddelde. Een verlaging of herverdeling van de huidige inkomenssteun kan dus grote gevolgen hebben.

Op basis van mijn onderzoek (klik hier voor mijn complete Msc-thesis) maak ik onderscheid tussen twee uiteenlopende grondhoudingen en daarmee samenhangende ontwikkelingspatronen. Sommige boeren zijn meer productiegericht, andere meer omgevingsgericht. Uit mijn onderzoek blijkt dat zij andere keuzes maken als het gaat om het uit voeren van maatschappelijke waardevolle diensten en de manier waarop ze denken in te spelen op de toekomstige verandering in het GLB.

Productiegerichte boeren richten zich op het behalen van een maximale productie/ha, waarbij de natuur vooral een instrumentele waarde heeft. Deze boeren pakken eerder diensten op die positief interfereren met hun gewenste bedrijfsontwikkeling. Dat zijn veelal diensten op het gebied van klimaat, water en bodem en een verdere verduurzaming van hun landbouwpraktijk via innovatieve technieken. Diensten gericht op natuur of landschap passen hier niet in, wat dus op gespannen voet staat met de beoogde beleidsambitie.

De omgevingsgerichte boeren leggen zich meer toe op het integreren van natuur en landbouwbeoefening en beogen een balans met de omgeving. De intrinsieke waarde van natuur wordt meer gewaardeerd. De voorgestelde maatschappelijk waardevolle diensten worden sneller door deze boeren opgepakt aangezien deze overeenkomen met hun ontwikkelingsvisie en grondhouding.

Beide ontwikkelingspatronen kunnen zowel binnen en buiten het MWG NOT gevonden worden, wat een relevante observatie is voor de beoogde doelstellingen vanuit het beleid. Uit dit onderzoek komt naar voren dat sommige beleidsambities overeen komen met die van de boeren in Noordoost Overijssel en andere minder. In het kader van de aanstaande GLB hervorming, valt op dat alle boeren hun bedrijf wensen voort te zetten in lijn met hun gewenste ontwikkelingsrichting en dat het beoogde beleidsplan hierdoor een polariserende werking in de landbouwstructuur zal hebben.

Intensive rural experience in the Italian Dolomites

Posted on by

In the impressive mountain area of the Italian Dolomites, province of Belluno, four female students from the Wageningen University spent the first two weeks of April. They participated in this year’s Intensive Program on Rural Development. The IP was about “the role of agriculture in territorial identity” of Belluno Province. To read more about their experiences, click on the links below.

 

– People in the IP  – Suzanne de la Fonteijne
– Methods used during the IP – Lise Alix
– (Food)culture – Annemijn van der Schaar
– Role of Wageningers in the IP – Marina van Maanen

Continue reading →