Category Archives: Regional Development

Cursus ‘Voedsel en Stedelijke Ontwikkeling’

Posted on by

Op 29 en 30 november 2010 en 24 januari 2011 verzorgen Carolyn Steel en ik voor Wageningen Business School een cursus over de relatie tussen voedsel en stedelijke ontwikkeling. Deze cursus is toegankelijk voor een breed publiek: beleidsmakers, architecten, landschapsarchitecten, stedelijk ontwerpers, eco-ontwerpers, docenten en mensen die in de landbouw, voedingsmiddelen- of gezondheidsindustrie werken. Daarnaast is iedereen die geïnteresseerd is in duurzame (stedelijke) ontwikkeling van harte welkom.

De aanleiding voor deze cursus is gelegen in de trend van bevolkingsgroei en voortschrijdende verstedelijking en het daarmee samenhangende spectrum aan sociale, economische en ecologische uitdagingen. Klimaatverandering, slinkende olie voorraden en het uitputten van natuurlijke hulpbronnen, gecombineerd met sociale kwesties als armoede, honger en obesitas, vormen de achtergrond voor complexe beleids- en planningsvraagstukken. De verbindende vraag in deze is hoe steden in de toekomst te voeden op een rechtvaardige en duurzame manier.

Als de toekomst inderdaad verstedelijkt is, moeten we dringend (her)definiëren wat dit inhoudt. Huidige aannames over verstedelijking, ontstaan in een tijd die voornamelijk ruraal was, zijn verouderd. We hebben een nieuwe visie nodig op steden en de relatie die zij hebben met het platteland dat hen moet voeden. Als wijzelf en onze toekomstige generaties “goed” willen kunnen leven, moeten we nieuwe inzichten ontwikkelen met betrekking tot wonen, ontwerpen en samenwerkingsverbanden. Hoe we dat moeten doen, is de kern van deze cursus.

Deze cursus is gebaseerd op en geïnspireerd door het boek Hungry City van Carolyn Steel. Hierin analyseert ze stedelijke ontwikkeling vanuit het perspectief van voedsel. Voedsel is de verbindende factor tussen tal van stedelijke uitdagingen, variërend van de ecologische footprint en klimaatverandering tot welzijn en gezondheidsvraagstukken. Door de verbinding met voedsel zichtbaar te maken, krijgen planners en beleidsmakers een middel in handen om hun aanpak te herdefiniëren en deze meer toe te spitsen op een duurzame stedelijke en rurale ontwikkeling. Cursisten leren door dit perspectief de relatie te zien tussen voedsel en verschillende publieke domeinen. Door deze relatie te begrijpen, wordt inzicht verkregen in de kwaliteit van beleid, in de samenhang van beleidsterreinen en in de verbanden tussen lokale en globale kwesties. Cursisten leren werken in multi-disciplinaire teams, waarbij voedsel als gemeenschappelijke taal en verbindende factor gebruikt.

Klik op de volgende links om je in te schrijven of om de cursusfolder te downloaden.

Time Magazine about multifunctional agriculture, some thoughts about the farmers’ identity

Posted on by

While waiting for my train at Utrecht Central station – I tend to kill my time looking around in the book/magazine shop – the cover of the latest Time Magazine struck my eye, heading: “France’s Rural Revolution, traditional French farmers are dying. Can farmers make money from town dwellers’ love of the land?”. Interested about the heading – and teased by the astonishing landscape on the cover – I bought a copy for the second part of my trip to Rotterdam.

Bruce Crumley (the author) poses the question what eventually will save rural France. French farmers are hit by a shrinking agricultural sector, falling food prices (globalization) and tightening E.U. support (so called CAP reforms (Common Agricultural Policy) in 2013). These developments are not exclusive to France, farmers in many other E.U. member states are facing these problems. However, future CAP reforms are considered to be critical especially to French farmers, since the French receive nearly 20% of the total CAP funding.

By illustrating the developments on three French farms the author focuses on one of the ways to get out of this tightening trap by diversifying the farm business with new (‘non-farming’) activities. A strategy also known as multifunctional agriculture. The farmers mentioned in the article developed new activities in rural tourism and the production and selling of regional products like beer and ham. Interestingly, the article has many parallels with the conversations I had myself (in relation to our research project on (Dutch) multifunctional agriculture). Apparently, many farmers (eventually) don’t regret their step on the multifunctional pathway. On the contrary, many farmers say to enjoy the new farm dynamics, contacts with new people and some even claim to have reinvented entrepreneurship. However, we needn’t to underestimate the step of ‘just’ diversifying your farm to survive. In the article colleague rural sociologist François Purseigle argues many farmers simply refuse to find new sources of income as they see diversification as a betrayal of the agricultural profession they took on. As a parallel, I experienced many interviewed Dutch farmers – who have made the step or are still hesitating in some way – have or are still struggling with their identity of being a ‘real farmer’: “It’s not just running a business” – one farmers stressed – “it’s a way of life!”. I think the notion of multifunctional agriculture has matured but still often perceived as something for losers or nothing ‘real farmers’ should deal with. Often the environments of hesitating farmers aren’t ready for this new way of farming, yet.  

The article can be found on the Time website. The page also offers a great picture gallery about the topic.

Boeren buitenspel gezet – Inspraak en onvrede in Restveen en Groene Waterparel

Posted on by

Door Reinier van der Starre, MSc student

Het melkveehouderij/akkerbouw bedrijf van mijn familie in de Wieringermeer wordt bedreigd door de  planvorming voor het Wieringerrandmeer. Dit proces volg ik dus al jaren van dichtbij. Wat mij opgevallen is, is dat mijn familie maar ook andere boeren in de omgeving zeer gefrustreerd zijn geraakt tijdens dit planvormingproces. Hierbij is men wel in contact met overheden, maar is de beeldvorming over de overheden zeer negatief. De vraag, die hierbij altijd in mijn achterhoofd speelt is: “waar komt die onvrede vandaan?” en “gaat het in andere gebieden ook zo?”.

Tijdens mijn studie Management of Agro- Ecological Knowlegde and Social Change (Maks) probeer je te begrijpen, waarom en hoe veranderingen tot stand komen en wat die veranderingen tot gevolg hebben. Het afstuderen was voor mij dan ook een unieke kans om uit te zoeken, waar die onvrede in genoemde planvormingsprocessen uit voortkomt. In samenwerking met Alterra heb ik de oorzaak van de onvrede in het gebied Restveen en Groene Waterparel in de Zuidplaspolder onderzocht.

De Zuidplaspolder is in de vijfde Nota Ruimtelijke Ordening aangewezen als ontwikkelingsgebied voor woning en glastuinbouw. Onder leiding van de provincie Zuid-Holland heeft de bestuurlijke werkgroep bestaande uit 23 partijen zoals; overheidspartijen, maatschappelijk organisaties en belangenbehartigers, de ontwikkelingsopgave verder uitgewerkt. Dit heeft er toe geleid, dat de op het veen gelegen zuidelijke deelgebieden Restveen en Groene Waterparel gedeeltelijk bestemd zijn voor natuur. Momenteel zijn er echter nog een aantal grondgebonden veehouderijbedrijven actief, die ontevreden zijn over de genoemde ontwikkelingen.

In dit onderzoek zijn de bronnen van onvrede van de boeren in het Restveen en Groene Waterparel onderzocht. Dit is gedaan door middel van een deskstudie van de verschillende beleidsdocumenten en daarnaast hebben er interviews plaats gevonden met de betrokken boeren, overheidsinstanties, belangenbehartigers en andere betrokkenen. De bronnen van onvrede zijn onderzocht door de beeldvorming over het planvormingproces, de wisselwerking tussen de regionale partijen en de boeren en de wijze van grondverwerving te analyseren. Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende punten de bron zijn van de onvrede bij de boeren:

  1. Het feit dat de agrarische functie niet meer leidend is in het gebied.
  2. De overheid de verwachting schept dat de boeren nog invloed kunnen uitoefenen op het planvormingproces. Maar dat inspraak een illusie is.
  3. De boeren voelen zich niet vertegenwoordigd door de LTO in de bestuurlijke werkgroep.
  4. De overheid maakt in de ogen van de boeren misbruik van wet en regelgeving bij de verwerving van de grond.
  5. De overheid biedt in de ogen van de boeren geen redelijk vergoeding voor de grond gebouwen, die zij nodig heeft voor de planontwikkeling

Kortom de boeren voelen zich buitenspel gezet. 

U kunt hier klikken voor een volledige versie van mijn MSc-thesis ‘Boeren buitenspel gezet: Inspraak en onvrede in Restveen en Groene Waterparel’

Who’s ‘the’ farmer?

Posted on by

Yesterday (Tuesday) 42 first year students , Paul Hebinck and I visited two Dutch farms for the course ‘Agricultural and Rural Development: Sociological Perspectives’ (RSO 20806 ).

We firstly visited the multifunctional farm ‘Eemlandhoeve’ of Jan Huigen. In an inspiring talk, Jan explained about the development of the Eemlandhoeve and the future plans. The farm has different functions, such as care farming, recreation, herb production, beef production and education for schoolchildren. After a nice walk around the farm and the calming farm yard (see picture), we walked to the neighbouring farm. 

The neighbouring farm ‘Hoeve ‘t Witte Schaap’ follows another path of development: a large scale dairy farm, with about 300 dairy cows and four milking robots. For most students, it was the first time they visited such a large dairy farm. The shed is large and high, with a lot of light and fresh air. Gerrit (the farmer) talked engaged about his farm, including the technology and animals. Two workers take care of the cows and by feeding them and looking after their health. The cows are fed with grass and maize of the farm and hardly received any concentrates (only in the milking robot). The farmer applies all the manure on his land. In fact, his way of farming is not that far from organic regulations.

After both visits we gathered, where Drees of ‘Willem & Drees’ gave an inspiring talk about regional production and sale of fruit and vegetables in five regions the Netherlands.

During the discussion, the students raised interesting questions. Firstly, one of the students asked Jan Huigen ‘How much of your income comes from food production?’ This – of course – was a limited amount and several students seemed concluded that he was not ‘a real farmer’, but more an entrepreneur in the countryside. Thereafter, the large scale farmer was asked how often he was actually among his animals, which was limited, since he had two workers to take care of the animals. The students seemed to conclude that he was neither ‘a real farmer’, because he had limited animal contact. Instead, he was more a ‘manager’.

To conclude, it was an inspiring excursion, which showed two very different development paths of contemporary farming in the Netherlands and gave students a great opportunity to think about the question what a farmer is nowadays.

Second Sustainable Food Planning Conference – Reminder

Posted on by

As I announced in a blog on the 31st of March, the Urban Performance Group of the University of Brighton (UK) will host the second European Sustainable Food Planning Conference on 29 and 30 October 2010. Planning for sustainable food production and consumption is an increasingly important issue for planners, policymakers, designers, farmers, suppliers, activists, business and scientists alike. In the wider contexts of global climate change, a world population of 9 billion and growing, competing food production systems and diet-related public health concerns, are there new paradigms for urban and rural planning capable of supporting sustainable and equitable food systems? This conference will promote cross disciplinary discussions between active researchers and practitioners in response to this question, and related issues articulated during the first European Sustainable Food Planning Conference held in 2009 in Almere.

Working at a range of scales and with a variety of practical and theoretical models, we will review and elaborate definitions of sustainable food systems, and begin to define ways of achieving them. To this end 4 different themes have been defined as entry-points into the discussion of ‘sustainable food planning’. These are:

  1. Urban agriculture;
  2. Integrating health, environment and society;
  3. Food in urban and regional planning and design;
  4. Urban food governance

For each theme we are seeking contributions. Abstracts should be no longer than 500 words, and e-mailed to Andre Viljoen (a.viljoen@brighton.ac.uk) no later than the 31st May 2010.

For more information, see the conference website.