Category Archives: Agriculture

Support of Learning and Innovation Networks for Sustainable Agriculture (SOLINSA): new EU-funded project

Posted on by

In March we had the kick-off  meeting of the EU-funded research project SOLINSA: Support of Learning and Innovation Networks for Sustainable Agriculture. The website has been launched recently and provides information on the project and will publish reports of findings. At the front page of the website can find a link a flyer on the SOLINSA project.

Agriculture is in transition. Among others agriculture respond to market developments, policy reforms, consumers and societal concerns and more generally sustainability issues, but in various ways.  From a rather one-sided production perspective , agriculture has become many-sided or even versatile. This has in turn has implication for Agricultural Knowledge System (AKS), i.e. the formal education, research and advice directed to agriculture and its development and is reflected in the different tasks and roles AKS can and is asked to fulfill in the support of learning and innovation practiced in often less formalised networks (i.e. the LINSA’s). AKS is in transition too, with regard to the need of building versatile expertise as well in how its is formally organised and funded (private, public or mixed funding). This is core of what will be studied in SOLINSA: how AKS can support more effectively and efficiently learning and innovation networks for sustainable agriculture. For this purpose two Learning and Innovation Networks for Sustainable Agriculture (i.e. LINSA) of various kinds in the eight participating countries will be studied in depth. In the Netherlands for example the network of sustainable dairy farmers (www.duurzaamboerblijven.nl).

The Rural Sociology Group (RSO) and Communication and Innovation Studies (CIS) of Wageningen University jointly participate as a partner in SOLINSA. For information you can contact either Laurens.Klerkx@wur.nl (CIS), Frans.Hermans@wur.nl (CIS) or Dirk.Roep@wur.nl (RSO).

Citizens and animal farming… an ongoing debate…

Posted on by

Over the last years I’ve been studying the socio-cultural sustainability of animal farming by looking at citizen perceptions in the Netherlands, Norway and Denmark of  two farming systems; dairy and pig production (see former blogs). The debate is ongoing and I am happy to see that an increasing number of researchers are actively involved in this field.

However,  I’ll be moving into another – also very interesting – field… also animal farming… also sustainability, but this time in Mozambique and smallholder goat production.  Hence, this is my final blog for Rural Sociology. From the 15th of June I’ll be working as post doctoral researcher for the International Livestock Research Institute (www.ilri.org) in Africa and India.

For those of you interested in the field of citizens and animal farming in Western societies,  below is a list of my publications, including two recently published papers. One paper includes the results of pig farm visits (see former blog), the other is a very compact review paper of my PhD thesis, only 9 pages…. Two other papers are published in open access journals, so I’ve included the link to the full paper for you. You’re free to use them (with correct reference of course) 🙂  

Continue reading →

Torri Superiore Ecovillage: resisting the abandonment of rural marginal areas in Italy

Posted on by

 MSc-thesis by Alberto Giani

Modernization of agriculture has clearly shown not to be a viable solution for marginalized areas, while a mix of retro-innovation, fantasy and passion is showing a possible novel way forward for the re-utilization of abandoned areas and the revitalization of its socio-economic life.

Torri Superiore Ecovillage is such as case, that I studied in my MSc-thesis (click here for my full thesis report), part of my Master Organic Agriculture in Wageningen Univesity.

Torri Superiore Ecovillage can be defined as a bounded space re-created by in-migrants (new-rurals) that came and establish their lives in a place out from the mainstream society, utilizing external resources (both human resources and capital) and skills to revitalize through a neo-endogenous process the economic potential of a semi-abandoned low productive rural area.

Agriculture in a marginal area can rarely be a remunerative activity. In particular if an area has been abandoned for years and offers no opportunity for mechanization. Making a living in agriculture thus demands a break with the mainstream perspective on agricultural production. A capitalistic approach to land use, based on the integration in markets, is barely impossible in these areas. However from a different rural development approach still work can be created in the production of quality food remunerating a little salary to built a decent life, allowing people to live as much as possible in harmony with the environment without depleting it from its natural resources. Patrimonialization, broadening, deepening, re-grounding, creating local outlets are all strategies that can stimulate the rebirth of a local nested economy embedded in the territory, as is the case in Torri Superiore Ecovillage. This case represents a positive experiment in the restoration of economic efficiency in a marginal rural area.

Current policies discourses do stress the importance of creating proper conditions to make people stay in or return to marginal areas, but in practice the cost of the land, the bureaucracy and the taxes make it almost impossible for anybody to stay in marginal rural areas or for people without any experiences (so called new-rurals) to return to these areas.

Grondhouding en strategie van boeren leidend bij inspelen op vergroening van GLB

Posted on by

MSc-thesis Elisa de Lijster

In mijn onderzoek heb ik gekeken in hoeverre opvattingen en grondhoudingen van melkveehouders aangaande bedrijfsvoering en natuur & het landschap richtinggevend zijn voor de wijze waarop ze zullen inspelen op de aanstaande hervorming van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB). Door een vergroening van het GLB krijgen boeren de mogelijkheid om publieke diensten leveren op het gebied van klimaat, water, dierenwelzijn, natuur, milieu en landschap. De vraag is dus of en hoe boeren daarop in zullen spelen.

Drie landschapsbeelden die ik in mijn onderzoek heb gebruiktIk heb mijn onderzoek verricht in Noordoost Overijssel, tussen een – door het beleid voorgestelde begrenzing – ‘Maatschappelijk Waardevol Gebied’ (MWG): het  Nationale Landschap Noordoost Twente (NOT) en een gebied daaraan grenzend. In beide gebieden heb ik tien melkveehouders geïnterviewd.  De inkomenssteun per ha vanuit het GLB ligt in dit gebied ver boven het landelijk gemiddelde. Een verlaging of herverdeling van de huidige inkomenssteun kan dus grote gevolgen hebben.

Op basis van mijn onderzoek (klik hier voor mijn complete Msc-thesis) maak ik onderscheid tussen twee uiteenlopende grondhoudingen en daarmee samenhangende ontwikkelingspatronen. Sommige boeren zijn meer productiegericht, andere meer omgevingsgericht. Uit mijn onderzoek blijkt dat zij andere keuzes maken als het gaat om het uit voeren van maatschappelijke waardevolle diensten en de manier waarop ze denken in te spelen op de toekomstige verandering in het GLB.

Productiegerichte boeren richten zich op het behalen van een maximale productie/ha, waarbij de natuur vooral een instrumentele waarde heeft. Deze boeren pakken eerder diensten op die positief interfereren met hun gewenste bedrijfsontwikkeling. Dat zijn veelal diensten op het gebied van klimaat, water en bodem en een verdere verduurzaming van hun landbouwpraktijk via innovatieve technieken. Diensten gericht op natuur of landschap passen hier niet in, wat dus op gespannen voet staat met de beoogde beleidsambitie.

De omgevingsgerichte boeren leggen zich meer toe op het integreren van natuur en landbouwbeoefening en beogen een balans met de omgeving. De intrinsieke waarde van natuur wordt meer gewaardeerd. De voorgestelde maatschappelijk waardevolle diensten worden sneller door deze boeren opgepakt aangezien deze overeenkomen met hun ontwikkelingsvisie en grondhouding.

Beide ontwikkelingspatronen kunnen zowel binnen en buiten het MWG NOT gevonden worden, wat een relevante observatie is voor de beoogde doelstellingen vanuit het beleid. Uit dit onderzoek komt naar voren dat sommige beleidsambities overeen komen met die van de boeren in Noordoost Overijssel en andere minder. In het kader van de aanstaande GLB hervorming, valt op dat alle boeren hun bedrijf wensen voort te zetten in lijn met hun gewenste ontwikkelingsrichting en dat het beoogde beleidsplan hierdoor een polariserende werking in de landbouwstructuur zal hebben.

‘t Paradijs – A Tale of Man and Nature

Posted on by

Written by Sophie Hopkins, MSc student

Care farming is becoming increasingly popular and accepted as a health care service, particularly in the Netherlands where the main clients of care farming are the elderly, those suffering from mental health problems, children with autism and the mentally or physically handicapped. General definitions of care farming are a contentious issue as it is the individuality of care farms that seem to be appealing. However, accreditation schemes ensure clients of a certain standard of care without compromising the rural idyll that is attached to this care option.

Undertaken from an interpretive approach, I looked at the benefits or limitations of care farming to participants by examining their own experiences and perspectives. My case study was a mixed farm in Barneveld where people were incredibly helpful and welcoming. The focus was to provide an overview of all those involved in care farming, from the clients, to the staff, volunteers and family members, because I believed that it is not only the clients that experience care in this context. Continue reading →