Category Archives: Education

Jan Schakel in China – part one

Posted on by

A group of IMRD-students from different European countries is visiting China this month, doing a case study for their International Master in Rural Development. The first part took place in Nanjing in the Jiangsu Province (200 miles west of Shanghai), where the Nanjing Agriculture University hosted the students for two weeks. Besides lectures by professors from the NAU (who actually knew Wageningen University very well, because most of them did their MSc and/or PhD at the WU!), fieldwork was done in two villages in the rural area south of Nanjing. Together with 25 Chinese undergraduate students from all over China (doing a summer school at the NAU), different households were visited and many farmers (mostly female: so called ‘left-behind-woman’, who’s husbands are migrant workers in the big cities) were interviewed. All information gathered by both European and Chinese students was presented at the university and put together in a final report (soon available on the IMRD-website).

Official group photo

More or less the same program is organized by the Chinese Agriculture University in Beijing (ranked nr. 1’s Agriculture University of China), who is responsible for the second half of the IMRD case study. The COHD (College of Humanities and Development) is hosting us, and also the COHD is a leading centre of excellence on rural development within and outside China. Among others, the COHD is monitoring, analysing and evaluating the new ‘Pro-Farmers-Policies’, as well as the New Countryside Construction Programme (2006). These new policies, programs and measures should tackle the ‘dualism’ between the rural and the urban; a very serious problem threatening China stability as a whole and the future of China’s rural areas more particularly. Part of the New Countryside Construction Program is the Village Development Program (VDP, also from 2006), which will also monitored, steered and evaluated by the COHD.

The IMRD students is given the opportunity to have a closer look at the VDP in an area 2 hours north of Beijing. Fieldwork will be done in 5 days through the use of the PRA-methodology (Participatory Rapid Appraisal) in the Bamudi village in the Yanqing county. With a group of 5 Chinese master students and their professors, farmers, village leaders and others in Bamudi-village will be interviewed and observed by means of several participatory methods.

So far this Case study is really impressive – in all kinds of ways. But: not only me, but also the IMRD-students are getting tired. It’s summertime in China, and in Nanjing (with over 8 million people) and Beijing (almost over 18 million inhabitants) it is 3xH: Hot (over 35 Degrees Celsius), Hazy and Humid, and it’s crowded everywhere. So tomorrow we will leave the city and go to the mountains, where it’s a little bit cooler (although you don’t feel the difference anymore between 38 and 34 degrees). The bad news however is that the mosquito’s are waiting for us, and that there is no internet, no air-conditioning, no shower, no shop, no restaurant nor anything in Bamudi; so it’s going to be a week really ‘doing fielwork’ , and the forthcoming days no more news on our weblog!

By the way: also in Beijing I noticed that Wageningen is rather well-known. Everybody still speaks about professor ‘Jan Douwe’ (they call me ‘prof. Jan’), who visited BAU over a month ago, and who must has done a really great and impressive job, because everyone asks me about him. However, not everyone is really pleased with him; I met a member of the COHD who is (among others) translating Jan Douwe van der Ploeg’s most recently book ‘The New Peasantries’ into Chinese, and it seems to be a ‘hell of a job’. But when it is finished -and that will be within a short period- this book will also be available to at least 1.300.000.000 Chinese people, so well done Jan Douwe!

Jan Schakel, Beijing 2009-08-01

Voedsel lijmt versnipperd beleid

Posted on by

De komende maanden gaat Simone Planting (5e jaars studente Internationale Ontwikkelingsstudies) in het kader van haar doctoraalscriptie bij Rurale Sociologie onderzoek doen naar de mogelijkheden voor een integraal voedselbeleid in de Provincie Noord-Brabant. Eerder liep Simone stage bij Stichting Vrienden van het Platteland (nu: Nederland bloeit). Hierover schreef ze ook deze bijdrage aan deze weblog.

Simone voert haar doctoraal onderzoek uit in opdracht van de Brabantse Milieufederatie (BMF) en in samenwerking met de Provincie Noord-Brabant. Naar aanleiding van de aanvang van haar onderzoek liet de BMF gisteren een persbericht uitgaan:

Voedsel biedt een interessante ingang voor beleidsintegratie. Niet alleen raakt onze moderne voedselvoorziening aan verschillende beleidsterreinen, waaronder landbouw, transport en infrastructuur, natuur, milieu en gezondheid. Maatschappelijke problemen met voedsel gaan vaak ook verder dan een enkel beleidsterrein. Overgewicht is bijvoorbeeld gerelateerd aan gezondheid, maar raakt bovendien aan educatie en de beschikbaarheid en samenstelling van ons voedsel. De huidige sectorale insteek van overheidsinstanties biedt weliswaar altijd duidelijkheid over waar en bij wie de verantwoordelijkheid ligt, maar dreigt als geheel toch vaak onsamenhangend te blijven en suboptimaal. Voor duurzame ontwikkeling is echter juist een integrale aanpak geboden bij de grote maatschappelijke uitdagingen van deze tijd. Voedsel kan daarbij een verbindende rol spelen. Ondanks de complexiteit van het moderne voedselsysteem en het gebrek aan betrokkenheid van velen daarbij is er immers een grote gemene deler die ons allemaal verbindt: iedereen eet, liefst elke dag weer opnieuw.

Door een literatuuronderzoek te doen en door het voeren van interviews met diverse partijen hoopt Simone een voorstel te ontwikkelen waarmee een stad als Tilburg aan de slag kan om een voedselbeleid op te zetten dat bijdraagt aan duurzame ontwikkeling. Het onderzoek wordt in december afgesloten met een publieke presentatie in Tilburg.

Als belangrijk voorbeeld maakt Simone gebruik van het in de VS en Canada beproefde concept ‘Food Policy Council’ (FPC). Binnen Europa zet Londen de toon sinds enkele jaren met een eigen voedselstrategie. Het is een aanpak die ook bij enkele Nederlandse steden voorzichtig navolging vindt. Een FPC is een breed maatschappelijk netwerk of platform waarin verschillende prominente personen plaatsnemen die belang hebben bij een goed ontwikkeld regionaal voedselsysteem. Dit zijn bijvoorbeeld mensen uit de gezondheidsector, landbouw, natuur- en milieuorganisaties, bestuurders, ambtenaren, voedselverwerkende bedrijven, transportsector, horeca en consumenten. Het samenbrengen van verschillende meningen en ideeën over voedsel in een transparante omgeving leidt tot duurzame en maatschappelijk gedragen oplossingen voor een breed scala van vraagstukken die gerelateerd zijn aan onze stedelijke voedselvoorziening. Een FPC kan daarmee als brug fungeren tussen verschillende partijen en maatschappelijke initiatieven en de overwegend sectoraal ingestelde overheid. Een succesvol voorbeeld is de in 1991 opgerichte Toronto Food Policy Council in Canada.

De Brabantse Milieufederatie wil op het terrein van dit soort innovatieve benaderingen een initiator zijn en een stimulerende rol vervullen. Voor de Provincie Noord-Brabant geldt dat dit onderzoek aansluit bij een veranderende kijk op maatschappelijke sturing en beleidvorming. Tijdens dit onderzoek wordt Simone begeleidt vanuit de leerstoelgroep Rurale Sociologie van Wageningen Universiteit, de BMF en de Provincie Noord-Brabant. 

Over de uitkomsten en eventueel interessante tussenresultaten zal Simone en/of haar begeleider Petra Derkzen de komende maanden via deze weblog verslag doen.

Job opening – Assistant/Associate Professor in Food Sociology

Posted on by

Job description

As assistant/associate professor you will teach and coordinate Bachelor and Master courses for the Bachelor and Master programme International Development Studies (specialization Sociology of Development) and for the Master programme Food Technology (specialization Gastronomy), and supervise Bachelor and Master thesis research for these programmes. You will undertake independent research and coordinate international research projects, specifically focusing on food production and provision in metropolitan regions and its importance for sustainable regional development as well as its significance for issues of public health, rural and regional employment, environmental quality and urban-rural relationships. If you qualify for an associate professorship you are expected to coordinate the Rural Sociology Group’s research theme “Dynamics and sustainability of regional food networks”. Other aspects of the job include project acquisition, training and supervision of PhD students and participation in various research and/or education committees. Continue reading →

Sioux City and Community Development

Posted on by

Monday, I embarked on a 15 day travel with Cornelia and Jan Flora, stopping by various meetings, projects and conferences in a south west direction from Ames, Iowa to Arizona and back. The amount of car miles involved would get me twice around the Netherlands I suppose. We started with a meeting in Sioux City, a city in the north west of Iowa bordering Nebraska.

STA71678We are meeting in a recently restored old boiler building which once served 46 building in this neighborhood. This old industrial neighborhood is being redeveloped as Sioux City tries to reinvent itself as an arts and cultural city. However, its history is tightly connected to agriculture through the stock yards, the traditional trading place for farm animals. Therefore it stays as somebody said “a cowmen’s town with an opera”.

Well, I heard last night that it was not only about men. Traditionally, the stock yard was surrounded by cowboy saloons and brothels. The brothels, where a Madame ruled, were important places for local business and access to capital.The Madame had a very powerful position and was often involved in providing micro loans and other financial services in a time where banks were not easily accessible.

However, we are here for another type of community development…. Faculty members of 5 Midwestern universities discuss here the Community Development On-line Master’s Program in which they are involved together. This is quite a unique situation, a full online course offered jointly by the universities of Iowa State, North Dakota State, Kansas State, South Dakota State and Nebraska-Lincoln under the Great Plains Interactive Distance Education Alliance.

The Community Development Program began in the fall of 2005, and it was initially funded through a National Higher Education grant. Since the grant has ended, the program continued and supports itself. Students in the program are from all over the United States, as well as other countries. Many of them combine the Master with their (community) work and/or family. The program won two awards in 2008, a state and a national award. Jan and Cornelia Flora are both involved in the Program as teachers and Jan Flora won two grants in 2008 which allow for the development of two new courses within the Master, one on Sustainable Communities and the other on Immigrants in Communities.

Online Bachelor and Master programs are becoming rapidly popular. For universities, such as those in the Midwest it represents an opportunity to new attract students to universities in States which show a downward demographic trend. And the online – placeless programs also attract new categories of students, such as those who are forced to come out of retirement because of financial problems and need to ‘rewire’ themselves.

Kennis arrangeren voor gebiedsontwikkeling

Posted on by

Binnenkort verschijnt het LEI-rapport  ‘Kennis maken met regionale kennisarrangementen: de werkvloer van een Kennisnetwerk Vitaal Platteland’.

Het doet verslag van een leerzame tocht van de landelijke werkgroep Kennisnetwerk Vitaal Platteland langs beloftevolle kennisarrangementen in de Veenkolonien (Werkplaats), Eemland (Regionaal Innovatie Centrum en Plattelandsacademie) en Westerkwartier (Countryside Exchange). Een werkbezoek aan het Kennisloket in Kempenland werd afgelast, maar het Kennisloket is wel meegenomen in de analyse. De gezamelijke bevindingen zijn omgezet in aanbevelingen richting opdrachtgever Directie Platteland van LNV hoe gebiedsontwikkeling vanuit onderwijs en onderzoek op structurele kan worden ondersteund met raad en daad. Aangezien het rapport is goedgekeurd en de aanbevelingen inmiddels ter hand worden genomen, wil ik als een van de samenstellers van het rapport de Samenvatting alvast breed delen.

Overigens was hier al eerder een artikel (‘Kennis in de regio’) over verschenen in het tijdschrift Landwerk van Ina Horlings, werkzaam bij Telos, die ook aan de werkbezoeken heeft meegedaan en samen met Eelke Wielinga (LEI) en mij het eindrapport heeft samengesteld.

Hieronder volgen vijf passages uit de Samenvatting:

Continue reading →