Category Archives: Rural Development

New ideas, but where are the new policies?

Posted on by

On behalf of Merel Heijke: second year student Master of International Development Studies at Wageningen University.

Thursday the eight of October I took part in the mini-conference: ‘Dynamics and Robustness of Multifunctional Agriculture: Lessons from abroad’ organized by Wageningen University’s Rural Sociology Group. I participated in the conference because since I came to Wageningen to study International Development Studies (I did my bachelor in interdisciplinary social science at the University of Utrecht), I really got interested in the way life is approached by people in the countryside. The topic multifunctional agriculture however, was quite new to me. Some considerations:

This conference opened my eyes about the difficulties people can face with certain top-down rural policies. The Norwegian guest Katrina Rønningen argued that too much attention and pressure is directed towards rural actors active in multifunctional agriculture. People that do not have sufficient knowhow and capacities to adjust their business to this way of life, fail and get into a lot of stress. This might be a consequence of a second point of view that struck me that afternoon, namely: policies implemented by the (national and/or local) government may not be relevant or can even hinder the development of new ideas. From a sustainable point of view: if we, as the global society, want to sustain the luxurious life we have, we need to adapt. Export versus quality, economical versus sustainable, short-term incomes against long-term investments – the choices are hard to make when governmental policies do not really support new initiatives (even the cheap ones) or the advertisement to the big public. An interesting topic to study…

I am very curious what the future will bring us… How will our food be produced in twenty years? What does our relationship with the countryside look like? How is our land going to be used? Let’s have an other conference about this subject in five years! This international exchange of information was really interesting and asking for new thoughts to develop. I am hungry for more!

Merel Heijke

Terugblik kenniskringbijeenkomst: buitenlandse ervaringen multifunctionele landbouw

Posted on by

Op donderdag 8 oktober jl. organiseerde de vakgroep Rurale Sociologie van Wageningen Universiteit een discussiebijeenkomst in het kader van het onderzoeksproject: “Dynamiek en Robuustheid van Multifunctionele Landbouw”. De bijeenkomst kende het uitwisselen van buitenlandse ontwikkelingen en ervaringen met multifunctionele landbouw als doel en was met 70 deelnemers goed bezocht.

Een korte terugblik op de bijeenkomst en de presentaties van de internationale sprekers zijn te vinden op het weblog Dynamiek en Robuustheid van Multifunctionele Landbouw.

Discussiebijeenkomst buitenlandse ervaringen van multifunctionele landbouw

Good welfare of farmers as a precondition to provide welfare to pigs on farms

Posted on by

Last week, I was invited to the Animal Science Days in Padua to present my Master thesis results concerning the effect of farm modernization on the welfare of pigs in Croatia. I was given the opportunity to present my results twice; first, I presented my main results as an invited speaker and later I presented some aspects of my thesis in the form of a poster.

The main point of my study was that the modernization of Croatian housing systems, particularly small ones, does not necessarily ensure a better standard of pig welfare. This is because it often entails the removal of bedding and intensification of production, amongst others to reduce labour time and costs. Bedding such as straw is, however, important because it reduces injuries resulting from behavioural abnormalities directed towards pen mates (i.e. belly nosing, ear and tail chewing) and floor qualities. Also, across Europe intensification has risen much concern regarding the welfare of intensively housed animals. One can therefore suggest that Croatia needs to find a way to modernise its production units while retaining its beneficial aspects such as small scale and straw bedding.

In the course of my study, however, I found out that small pig farmers-which make up the majority of Croatian pig farmers- often lacked knowledge about the concept of pig welfare and the EU pig welfare directives. In fact, they seemed to be uninformed about the exact changes which will occur in the course of implementing the EU rules and regulations. This resulted on the one hand in frustration regarding their own lack of future perspective and on the other hand in a lack of interest regarding their motivation to ensure or improve the welfare of their pigs. The results thus suggest that motivations to ensure pig welfare are also dependent on the welfare of the pig farmers.

My main conclusion was therefore that in order to ensure animal welfare, it is necessary to ensure welfare of farmers as well. In order to ensure and improve pig welfare in the future, this topic needs to be approached from both social sciences and animal sciences in order to understand the close link between human and animal welfare. My presentation received great interest from the audience and I hope that this topic will be further elaborated in order to support small Croatian farmers and their pigs in the future.

Know your farmer, know your food

Posted on by

Recently I joined a Dutch internet Sustainable Food group. Today the convenor of this group informed the members about a new initiative of the USDA (United States Department of Agriculture): “Know your farmer, know your food”. The aim of this USDA initiative is to help more Americans understand where their food comes from and how they can support local food economies in their communities. The initiative was announced by USDA secretary Tom Vilsack in a YouTube video:

“An American people that is more engaged with their food supply will create new income opportunities for American agriculture. Reconnecting consumers and institutions with local producers will stimulate economies in rural communities, improve access to healthy, nutritious food for our families, and decrease the amount of resources to transport our food.”

While the White House kitchen garden and Obama’s idea to have a weekly farmers’ market at the White House (see my blog posted on 4 September) could have been perceived as ‘window dressing’, this USDA initiative surely gives the impression that the Obama administration is seriously attempting to fundamentally change US agrofood and rural development policy. Will, in this case, Obama’s campaign slogan – “Yes, we can” – become true?

Afbouwers, liefhebbers en ondernemers – onderzoek naar de drijfveren van hobby- en deeltijdboeren

Posted on by

Afstudeeronderzoek door Bart Bremmer

Hobby- en deeltijdboeren worden vooral gezien en beoordeeeld op wat ze niet zijn: ‘echte’ boeren. ‘Echte’ boeren hebben een bedrijf dat niet alleen nu maar ook op langere termijn een ‘duurzaam’  inkomen oplevert en dus investeren in groei om mee te kunnen komen. Omgekeerd geldt dan dat wie onvoldoende investeert niet mee kan komen: wat rest is een bestaan als deeltijdboer of als hobbyboer. Zo ging het ook met de opa en oma van Bart Bremmer: zij hebben begin jaren 1980 hun land verkocht. Maar ze zijn wel op het erf blijven wonen met een moestuin. ‘Echte boeren’ kunnen dus groeien door land van stoppende boeren aan te kopen, maar het ‘vrijkomende’ land kan ook een andere bestemming krijgen: voor natuur, recreatie, wegenaanleg of woningbouw. Maar vele hobby- en deeltijdboeren willen niet van wijken weten en houden (een deel van) het land aan. Naast de categorie (heel) grote bedrijven, neemt ook het aantal kleine grondgebruikers verhoudingsgewijs toe (zie Structuur primaire land- en tuinbouw, uit het Landbouweconomisch bericht 2000). En ook al hebben ze in verhouding niet veel land in eigendom, kleine grondgebruikers drukken wel degelijk hun stempel op het buitengebied. Het is een categorie waar je rekening mee moet houden. Zo ook bij de gebiedsontwikkeling in de Groene Poort, deel van de gemeente Borne. Bart Bremmer heeft in een deel van dit gebied onderzoek gedaan naar wat hobby- en deeltijdboeren zoal drijft, het belang dat ze aan inkomen uit bedrijfsmatige activiteiten hechten, hoe ze hun eigen toekomst zien en hoe ze tegen de ontwikkeling van het gebied aankijken. In zijn analyse maakt Bart een betekenisvol onderscheid tussen voormalige hoofdberoepsboeren die de bedrijfsmatige activiteiten afbouwen en tezijnertijd zeggen plaats zullen maken, liefhebbers die veel waarde hechten aan het wonen en werken op het platteland en ondernemende personen die zoeken naar manieren om ter plekke meer inkomen te genereren uit bedrijfsmatige activiteiten. Afbouwers, liefhebbers en ondernemers blijken ook een eigen kijk te hebben op de ontwikkeling van het gebied en hun mogelijke rol daarin. Voor de gemeente Borne is dit waardevolle informatie waar zij op in kunnen spelen. Bart heeft met zijn MSc- onderzoek ‘Hobbyboeren en deeltijdboeren; een restcategorie‘ een belangrijke restgroep een eigen stem gegeven die de moeite waard is om naar te luisteren.